虽然今天的电影特效取得了突飞猛进的发展，但仍有大量“经典”（至少20年前的作品）之作可以媲美当下，甚至超越如今的作品。

《2001：太空漫游》（1968）

有史以来最伟大的科幻电影，它用最写实却又炫目的视觉特效第一次将太空旅行搬上银幕。这样堪称奢侈的特效在影片制作后期1966-1968年时，可能也是非常令人难以理解的。影片中所展示的，例如一个旋转的太空站上的航天飞机船坞，依然是有史以来最好的科幻视觉特效。

《深渊》（1989）

在开始做电影特效领域工作中，毫无疑问詹姆斯·卡梅隆的电影一次又一次引领了电影特效的革命。通过运用电脑动画特效所奠定的基础不仅影响了之后的《终结者2：审判日》，更是至今都在电影特效领域具有深远影响。

《异形》（1979）

汉斯·鲁道夫·吉格尔用他仿佛来自地狱般阴暗的灵感给“异形”赋予了最杰出的的视觉效果。详尽的技术细节构建出了一个真实的宇宙采矿飞船的场景，同样的塑造了一个在陌生神秘的外星星球上的邪恶异形和令人费解的外星飞船，一切都那么真实，直到异形从凯恩的胸部破胸而出，那令人恐惧的瞬间让人挥之不去。

《银翼杀手》（1982）

详尽的技术细节让这部科幻影片看起来是如此美丽。他们不仅是用令人难以置信和摩登的视觉特效奠定整部电影的基调，更是通过将城市环境和人物故事交织在一起，带给人们不一样的视觉体验。

《第三类接触》（1977）

没有哪一部外星人题材的电影可以媲美斯皮尔伯格几乎完美的科幻经典，包括影片里描绘外星人降临时那样令人不可思议的特效。当外星人的母舰犹如一座灯火辉煌的城市一样悬浮在魔鬼峰上方时，相信你会心悦诚服的拜倒在这最炫酷的特效中。

《E.T.》（1982）

现代数码特效创造出了不少经典的完全用动画表现的人物形象，但是这部电影却用了老式的电子动画和服装。宇宙飞船的视觉效果是如此真实又可爱，就像那著名的在月亮前骑自行车的瞬间一样经典。

《侏罗纪公园》（1993）

电脑动画特效给这部电影带来了巨大的飞跃，但是这部影片中却有不少现场特效比电脑特效更好。随着数字特效和机械特效技术的进步，可操纵的电子模型道具和实景在无缝混合技术下，所带来的惊险视觉体验依然比如今大多数“怪兽”电影要优秀的多。

《星球大战》（1977）

这部电影开创了现代定影魔幻般的视觉效果，同时它在现场特效和机械模型上投入了相对来说比较适度的预算。这不仅影响《星球大战》让其成就了它的传奇地位，也重新定义了渐进式视觉效果。

《终结者2：审判日》（1991）

詹姆斯·卡梅隆的的电影一直处在电影特效创新的最前沿，这已持续了20多年。《终结者2》对于大多数观众来说是一个革命性的时刻，它让观众们意识到，大银幕中大部分影像都可以用电脑影像合成出来。

《怪形》（1981）

有史以来最棒的科幻惊悚片，这部电影的实景特效和电子动画的就是最有力证明。这部影片绝妙的生物特效，既现实又令人恐惧（有哪一部影片的镜头能像它一样描绘一个被斩首的人头长出蜘蛛腿并爬走？），这让现代几乎所有的电影里的生物特效镜头都失色不少。