位于新奥尔良的洛克希德-马丁公司的装配车间内，工程师正在组装“猎户座”载人飞船，这艘飞船将超越月球轨道、前往火星，成为人类历史上飞得最远的载人飞船。它的任务不仅要把人类送往月球、小行星、火星，也将开启行星际旅行，寻找太阳系内的外星生命。把宇航员送往火星的目的之一也包括寻找火星生命，目前任务团队正在进入探索-1阶段，下一步猎户座和SLS火箭将进行结合，位于肯尼迪航天中心，2018年将实现首次联合试飞。

数月前，美国宇航局进行了一项新试验，测试“猎户座”载人飞船返回过程的问题，如果降落伞出现故障，“猎户座”载人飞船能否安全着陆?


于是工程师在亚利桑那州的沙漠中35000英尺高度进行了测试，试飞过程中，两个降落伞被工程师关闭，模拟5个降落伞中多个出现故障没有打开，最后“猎户座”载人飞船依然安全着陆，但是着陆时翻到了。上个月，洛克希德-马丁公司宣布完成“猎户座”载人飞船整流罩分离系统升级版测试，飞船仍然可以安全着陆。


“猎户座”载人飞船再入大气层温度达到2200摄氏度，每小时3.2万公里的速度会急剧加热表面，因此飞船的隔热系统是一个测试重点。在第一次试飞中，飞船绕地球飞行了两圈，轨道高度为5800公里，这个高度大约是国际空间站高度的15倍。最终溅落在加利福尼亚湾以西大约442公里的地方。飞船在穿过地球周围范-艾伦辐射带时，接触到高能粒子带，宇宙飞船的数据记录到艾伦辐射带的辐射水平。NASA科学家认为飞往火星时宇航员会接触到范-艾伦辐射带，收集到的数据有助于防辐射措施的确定。

新奥尔良的装配车间内，“猎户座”载人飞船最新版本处于建造中，焊接乘员舱模块需要极高的工艺，飞船由七大构件系统，需要涉及手工焊接技术，如果没有足够精湛的焊接技术，飞船质量上也不会过关。特别是底层构件属于非常关键的第一步，之后各个系统建立在主结构的基础之上。未来几个月“猎户座”载人飞船会基本完工，工程师将评估飞船的安全性和工艺精度，之后“猎户座”载人飞船送往美国宇航局肯尼迪航天中心。

“猎户座”载人飞船有最强大的隔热装置，气动减速是表面温度升高的原因，飞船降落到一定高度后，降落伞系统会打开，周围的安全气囊也会打开，最终溅落在海面。


该飞船将把人类送往火星，在此之前我们会完成一次小行星登陆，把宇航员送上小行星，掌握深空飞行的一些技术，为2030年代开展的火星载人项目积累技术。美国宇航局目前在火星上部署了两台火星车，如果2030年代我们能抵达火星，那么这将是载人航天器第一次进入火星表面。