无论对于演奏者还是欣赏者而言，马勒的名字都绝对谈不上是一个“友好”或“平易近人”的词语。

原因无它，怪只怪在这位浪漫主义后期的作曲大师的创作生涯中，除了少数室内乐和一些声乐套曲外，就只写了十多部庞大、艰深得令人生畏的交响曲。

《D大调第一交响曲》，是古斯塔夫·马勒的第一部交响曲作品。该作品创作于1884年到1888年之间，最初的版本被命名为"巨人"交响诗。该作品在1889年在布达佩斯首演，反响不佳，但现在已名列马勒最受欢迎的作品。首演时所发表的曲目，并不是交响曲，而是两篇交响诗。原来的详细曲目一直被沿用到1892年后，才标以简单的标题"巨人"(或"泰坦")。

马勒说过：“交响曲就是一个世界，它应当海纳百川。”他努力在交响曲中去包容各种音乐。在他的交响曲中有各种各种的民间舞蹈、流行歌曲、军乐、舞台下的小乐队，甚至格里高利圣咏。马勒是瓦格纳的狂热崇拜者，瓦格纳致力于乐剧宏大的舞台音效营造，发挥出“整体艺术作品”的辉煌；马勒则用庞大的乐队表现包罗万象的音响世界。交响曲的创作经过漫长的发展终于在马勒这一代达到了“包罗万象”的顶峰。尤其是，当交响乐与指挥交相辉映的这一天，交响乐才真正具备笼盖宇宙的威力。可以说，马勒实现了这一天。