我国的戏曲种类众多，根据1982年统计，全国共有317个戏曲剧种，但是近些年有些剧种遭到市场的淘汰，如今已经失传，现如今，大概只有270多个剧种。那么这么多的剧种是怎么产生的呢？
中国是地大物博、人口众多的多民族国家，虽然自古以来，文字都是一样的，但是各地语言却有很大的区别。再加上少数民族的文化差异，形成了非常复杂的多语种系。
比如南方的粤语和闽南话，北方的东北话和河北话，甚至两个城市非常相近的北京和天津，其语言也有明显的区别。
其实，我国一开始的戏曲种类并不多，之所以后来出现了这么多戏曲种类，是因为这些戏曲在流传到不同的地方，与当地的方言结合起来，从而形成了新的剧种。
虽然现在的戏曲种类众多，但它们主要是由戏曲界的四大声腔作为基础唱腔，这四大声腔分别是高腔、昆腔、梆子腔、皮黄腔。此外，各少数民族也逐渐形成了自己的剧种。比如白族的白剧、傣族的傣剧、藏族的藏剧、朝鲜族的唱剧等。
地方戏形成后，由于戏班和艺人的流动，人口的迁徙，军队的驻守，战乱与逃荒，商贾的贸易，官员的调动，帝王的出巡等等，又造成了地方戏的相互交流与融合。
明末李自成义军的征战就为秦腔在西北、华北的传播与繁衍创造了条件，如梆子腔到河南形成了豫剧（河南梆子），到山东形成了山东梆子，到河北形成了河北梆子，到徐州形成了徐州梆子等。
清朝乾隆皇帝下江南也为扬州的戏曲繁荣，以及徽班进京和京剧的形成带来了契机；再如“商路即戏路”的说法也说明了商贸促进了戏曲的交流。所以单声腔的地方戏又发展成多声腔剧种。
比如川剧就由昆路、高腔、皮黄、梆子、灯戏五种声腔组成；京剧就成了微、汉、昆、秦等剧种汇合的产物；而山西省分布了晋剧、北路、蒲剧、上党等四大梆子。
另外，由于城乡差异和观众不同的欣赏习惯，同为湖广语音就有专演三小戏的楚剧和擅长袍带戏的汉剧。甚至有的戏在不同的地方，会采取不同的唱法。也正是这些原因，才形成了戏曲的多样性和剧种的不同风格。
那么，在众多的戏曲种类中京剧是如何脱颖而出成为国粹的呢？
上文提到，京剧是由清朝乾隆皇帝下江南带来的契机形成的剧种，历经了嘉庆到道光年间，京剧虽然已经成型，但是地位一直没有得到提升。直到往后一百多年京剧传播历史，京剧才经历了两次兴旺的巅峰，这两次高潮恰巧与两个女性有极大的关系。
这头一个就是慈禧，可以说是京剧第一次大繁荣的关键人物。
《菊部丛谭》载“孝钦后（慈禧）酷嗜歌剧，晚年尤甚”。1883年，慈禧五十大寿，指定张淇林、杨隆寿、鲍福山、彩福禄、严福喜等十八位名角入宫当差，不仅演唱，而且要当京剧教习，向太监们传授技艺。
如果某个太监有超群的绝艺，就会得到慈禧的赏识，因而也就飞黄腾达。当时清宫太监张兰德（小德张）就是由于在升平署唱戏，才艺双绝而得到慈禧的赏识，提升为升平署戏班提调，最后爬到了总管太监的地位。
据说，按捺不住的慈禧也曾在太监宫女的喝彩声中亲自登台演唱。自此，京剧入宫唱戏成了“定例”，一直到清朝灭亡。
清宫掌管演出事务的机构“升平署”，每年均选著名艺人进宫当差，谭鑫培、杨月楼、孙菊仙、陈德霖、王楞仙、杨小楼、余玉琴、朱文英、王瑶卿、龚云甫、穆凤山、钱金福等各行当名家一百五十余人均曾入宫演出。
权倾朝野的慈禧其个人嗜好可不是简单的个人问题，各级大小官员无不视其为贴近宫廷核心的最高时尚，竞相效仿。看戏、唱戏、学戏之风，由官员而士绅，由士绅而市民。京剧通过出入宫廷和达官贵人的私人庭院，用“御赏”和“堂会”这种特殊方式，完成了不可思议的自上而下的柔性权力传播与普及过程。
这在世界戏剧传播发展史来看，也是十分罕见的。正是慈禧个人的喜好，促成了京剧由民间艺术走向庙堂。要说京剧是“国粹”，那最大的功劳一定是归于慈禧。
第二个让京剧在现代大放异彩的女性则是江青。
如果说慈禧是用了柔性权力促成了京剧的独领风骚；江青则是用硬性的权力开道，打造了京剧的现代畸形繁荣。对于江青与样板戏的关系，一种说法认为这是她实现政治阴谋的工具，一种说法认为样板戏是艺术工作者的集体创作，与她没有什么关系，她只是“窃取”了果实。
“不论是‘窃取论’还是‘剥离论’，其实都无法忽略一个基本事实，即江青与‘样板戏’经典化打造的内在联系。”在近十年的“文革”时间里，中国舞台上只剩下了八个“样板戏”，那个时代的中国人民不仅无从选择，而且不看不行，不听不行。
那时的国务院文化组为了在全国范围内普及“样板戏”，采取了一系列全民学唱“样板戏”的具体措施。
一是“样板戏”剧本一经定稿，当即在《红旗》杂志和《人民日报》及省市报纸上全文发表，并配发社论和评论文章；
二是“样板戏”到各地作巡回演出，以扩大影响；
三是各地报纸，大量刊载有关“样板戏”的文章，广播部门以“样板戏”为主要节目内容，连续不断向群众播放；
四是“样板戏”彩色电影和电视纪录片常年在各地城乡放映；
五是出版部门大量出版发行“样板戏”的剧本、曲谱、挂图、年历、字帖、画片、明信片等有关“样板戏”的书籍宣传品和实用品；
六是灌制大批量成套的“样板戏”唱片，供全国各地播放；
七是中小学语文课本里选用若干段“样板戏”唱词……
江青和样板戏
中国的三级京剧团之所以被保留下来戴罪立功（很多地方还因此新建或扩张了京剧团），就是因为要演样板戏。作为政治任务，他们马不停蹄地到部队、工厂、农村、学校巡回演出。而看样板戏也是单位“革委会”规定的政治任务，通知一下，人人到场，不管你已经看过几遍了，这是样板戏传播的第一招。
第二招是将钦定的版本拍成电影，到处播放。那时的电影放映队也是极具中国特色的传播队伍，他们经常到基层放电影，甚至可以覆盖到中国绝大部分乡村。
最狠的还是第三招，那就是遍布中国城乡的“大喇叭”。这种高音喇叭在街道、学校和有电的乡村，天刚亮，就以“东方红”开始，中午还要加播，晚上八点以后，才以“国际歌”结束。除了“文革”话语宣传，文艺部分只有革命歌曲和样板戏。音量之大，堵耳朵也没用，让你不听也得听。在此背景下，凡公开的单位与民间的娱乐活动，大家只能以学唱样板戏的方式自娱自乐。
这种无法逃避的长期的每日灌输，终于打造成功了中国历史上最庞大的京剧接受群体。中国所有的“60后”及其之前出生的，都属于这一范围。2008年，教育部遴选的“京剧进课堂”的十五首曲目，就有九首来自样板戏，弄得主张复古的倡议者大呼“违背初衷”，京剧名宿梅葆久也因此出面反对。教育部的回答非常实在：这是广泛征求社会意见的结果。这从另一面反映出样板戏的巨大影响力。其实答案很清楚：现在的学生家长都是样板戏“哺育”过的一代。
样板戏《智取威虎山》
特别值得注意的是，这个“样板戏”接受年龄段恰好涵盖了今天在岗或退休的中国中高级领导干部。我们知道，许多高层领导干部是京剧戏迷，甚至是“票友”，这是不是京剧成为头号“国粹”的另一个隐因呢？
大凡权力媒体高调拉抬某个对象，一般就是其日子不好过的时候来了。当“文革”的特殊时期过后，京剧一方面自身迅速转向复古；另一方面传播是地区急剧收缩，受众急剧萎缩。
现在的京剧市场集中在北京、上海、天津等几个大都市，南方广大地区京剧气韵稀薄；“80后”群体离京剧越来越远。这与“国粹”的承担极不匹配，难怪2003年全国政协委员孙萍“京剧进课堂”的“两会”提案，会成为新闻一时的关注焦点。
教育部在许多重大改革问题上动作迟缓，为此饱受民众和舆论诟病；但在京剧进课堂这点上却反应异常迅速。在2008年即开始京剧进中小学课堂的试点工作，在北京、天津、黑龙江、上海、江苏、浙江、江西、湖北、广东、甘肃作为试点省（直辖市），各选十所试点（中小）学校。这可以在另一个层面上验证京剧被政府国粹的定论。
