云南省，简称云或滇，中国23个省之一，位于西南地区，总面积39.41万平方千米。部与贵州、广西为邻，北部与四川相连，西北部紧依西藏，西部与缅甸接壤，南部和老挝、越南毗邻。

据2018年数据显示，云南省常住人口4829.5万人，虽然人口不多，但云南各地的少数民族之丰富却堪称民族博物馆，中国56个民族中有26个民族都可以在云南找到，多的如汉族3000多万人，少的如独龙族、水族只有几千人。除汉族以外，人口在6000人以上的世居少数民族有25个。其中（按人口数多少为序），15个民族为云南特有，人口数均占全国该民族总人口的80%以上。

那么，云南何以会分布着如此多的民族呢？

这还得从南诏国说起。

隋末唐初云南地区有六个实力较强的小国，分别被六个国王统领，被称为六诏，分别是：蒙巂诏、越析诏、浪穹诏、邆赕诏、施浪诏、蒙舍诏。蒙舍诏在诸诏之南，称为“南诏”。在唐王朝的支持下，南诏先后征服了西洱河地区诸部，灭了其他五诏，统一了云南地区。

此时南诏国依附于唐朝，奉大唐为中央政权，奉大唐皇帝为天子。但到了唐朝天宝年间，南诏国与大唐发生了一些矛盾。

天宝四年，剑南节度使章仇兼琼遣使前往南诏，因为使者与皮罗阁语言不通，所以让皮罗阁很不满意。天宝九载，当上宰相的杨国忠任命奸臣鲜于仲通为剑南节度使，而酷吏张虔陀则被派遣为云南太守。虽然云南太守在唐朝只是个小官，但却具有管辖南诏国的权利。所以南诏国的第二代国王，皮罗阁养子阁罗凤前去拜访这位地方官。

当时阁罗凤是带着自己的王妃和女眷一起前去拜见张虔陀的，张虔陀看阁罗凤王妃和随行女眷长得漂亮，便出言不逊，对她们进行性骚扰。阁罗凤为了南诏国的子民，最初也是忍了下来。后来张虔陀又向阁罗凤索取巨额财物，被阁罗凤委婉拒绝。阁罗凤回国后，张虔陀恼羞成怒，还特地遣使前往南诏对阁罗凤进行辱骂。与此同时，他又为阁罗凤罗织罪名，妄图借朝廷之手除掉这位南诏王。

阁罗凤当年也曾参与过六诏统一的战争，被人如此欺负，如果还能忍下去，他就不配当南诏王了。于是他发兵攻陷云南，杀死了嚣张跋扈的张虔陀。张虔陀死后，他的上级鲜于仲通不干了，发兵八万进攻南诏国。阁罗凤不愿与唐开战，表示愿意归还已经侵占的唐朝领土。但鲜于仲通根本不给阁罗凤和谈的机会，在国相杨国忠的支持下，继续增兵攻打南诏。

阁罗凤被逼无奈，只好倒向吐蕃。最终，唐朝13万将士战死南诏。南诏国自此脱离了汉族政权控制。

到了晚唐时期，南诏国被将军段思平取代，建立了大理国。大理国继承了南诏国对中央政权的态度，基本上是不合作，后来的宋朝也懒得管这个蛮荒偏远之地，或者说可能根本就无力去管。

南宋末年，蒙古大军征服大理国，然后元世祖忽必烈封皇孙甘麻剌为梁王，世代统治云南。就这样世袭梁王一直统治着云南地区。

明朝初年，朱元璋已将蒙古人赶回漠北，元朝变成了北元，偏安于蒙古高原。但末代梁王仍不肯投降明朝，仗着云南路途遥远山高路险，负隅顽抗。

朱元璋派使者出使云南，劝说末代梁王投降。没想到末代梁王杀了明朝使者，朱元璋这暴脾气顿时被激怒。洪武十四派出24万大军，兵分三路进攻云南。明朝大军首先便猛攻曲靖，这是云南的门户之地，一旦拿下将门户洞开，直捣黄龙。

没有战斗经验的云南蒙古兵和当地土著联军，在面对经验老到征战多年的明朝大军时一泻千里，立刻败下阵来。明朝大军拿下曲靖后便如潮水般涌入云南境内，势不可挡。

末代梁王见大势已去，将自己妻女扔进滇池溺死，然后自己上吊而死了。

就这样，明朝结束了蒙古人在云南的统治，更是结束了至唐朝天宝年间开始，云南地区脱离汉族政权控制的局面。

统治云南后，朱元璋的残暴性格又再次发作，将蒙古人、色目人等元朝“帮凶”民族的男人全部处死——只要高过车轮者就处死，他们的妻女家眷押往中原，或为奴婢，或充作军妓……

朱元璋对云南还是不放心，毕竟此地有600年没有被汉族政权统治了。以防云南再次脱离，于是朱元璋下了一道命令，在当地建立布政司，中央派官员轮流管理，所谓流官制（到明朝中后期演变成了改土归流政策，就是为了加强对西南少数民族聚居地区的统治）。

同时，朱元璋还下命令将大量汉族人以及其他少数民族迁往云南，给他们土地耕种。这样就可以稀释当地原住民的人数，削弱其力量，对大明王朝统治就不会再有威胁了。如今云南多民族的情况就是从那时开始形成的。