聂耳原名聂守信，1912年2月出生于云南省昆明市。受母亲影响，聂耳从小就对音乐表现出了浓厚的兴趣。高小期间，他就会吹奏竹笛、二胡、三弦、月琴等多种民族乐器，后来还学会了钢琴、小提琴等西洋乐器的演奏方法，这些学习经历为他日后的音乐创作奠定了良好基础。

1928年，聂耳秘密加入中国共产主义青年团。1930年，他被反动派列入逮捕名单，被迫离开了家乡，在上海开始了一段颠沛流离的日子。为了追求他的音乐梦想，聂耳去到了明月歌舞团当伴奏员。在那里，他结识了已经小有名气的进步青年——剧作家田汉。

资料图：聂耳（左）和田汉的合影

聂耳与田汉的第一次合作是在1932 年秋天，当时联华影片公司正在拍田汉创作的《母性之光》，聂耳为影片谱写了《开矿歌》，还亲自扮演剧中的一个矿工，把脸上、身上涂得漆黑领唱。在那之后，他们还合作了多首作品。

1935年初，田汉刚写好电影《风云儿女》剧本就意外被捕，他在狱中把电影主题曲的歌词辗转交给了编剧夏衍。聂耳听说此事后，主动向夏衍提出想为这首歌谱曲。

拿到歌词后，他心潮澎湃，根据自己同田汉一起提出的构想，很快便写出了初稿，但是改了好几遍，仍然达不到满意的效果。他想找到一种曲调，能够让人更铿锵有力地演唱。

在歌曲还没有完成的时候，聂耳为了躲避追捕，带着乐谱流浪到了日本。客居东瀛期间，聂耳既受到友好人士的热情接待，又看到军国主义分子大肆鼓噪“扩大在支那利益”。这种复杂的心情激发了他的创作灵感。

不久，时任文化部副部长的司徒慧敏便收到了他从日本寄回的邮件——主题歌《义勇军进行曲》的手稿。歌曲中边走边唱的进行曲形式，首次出现在国内的音乐作品中。

音乐史学家向延生曾在采访中说：“那时候时间录制十分匆忙，司徒慧敏、顾梦鹤等几个广东人普通话都不标准，但还是硬着头皮唱了。所以，第一版的《义勇军进行曲》，如果仔细听，说不定还能听出点‘广东味’。”

1949年，这首歌以铿锵有力的词句，雄壮激昂的旋律被选为代国歌，在开国大典上奏响。当时，田汉之子田申就在现场，他回忆说：“当时毛主席宣布奏国歌，一按那个东西（按钮），就响起来了，当时我的眼泪是完全忍不住，可惜聂耳已经不在了。”

1935年，聂耳在日本藤泽市游泳时不幸溺水身亡，年仅23岁。当时还关押在牢房的田汉闻此消息，悲痛欲绝，当即挥亳写出：“一系金陵五月更，故交零落几吞声。高歌正待惊天地，小别何期隔死生！乡国只今沦巨侵，边疆次第怀长城。英魂应化狂涛返，重与吾民诉不平！”以诉哀思，而这首《义勇军进行曲》也成为了田汉与聂耳这对莫逆之交的最后一次合作。

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